북한의 강력한 코로나 방역 조치로 3년 전 현지 공관을 폐쇄한 체코 등 유럽국가 일부가 평양 복귀를 모색하고 있는 것으로 알려졌다.

다니엘 드레이크 체코 외무부 대변인은 2일 미국의소리(VOA)와의 인터뷰에서 “우리는 북한 당국과 연락을 유지하고 있으며 우리 외교관들의 평양 복귀와 관련한 현지 움직임을 주시하고 있다”고 답했다.

이어 “우리는 EU를 중심으로 파트너들과 향후 조치를 조율하고 있으며, (북한) 대사관 운영을 곧 재개하기를 기대한다”고 말했다.

북한이 2020년 1월 국경을 봉쇄한 이후에도 현지 공관을 유지했던 체코는 이듬해 1월 결국 대사관 운영을 잠정 중단한 바 있다.

체코보다 5개월 앞서 평양 주재 외교관들을 철수시켰던 스웨덴 정부 대변인실은 VOA에 "평양주재 외교관들이 지난 2020년 8월 잠정적으로 귀국해 스톡홀름에서 업무를 이어가고 있다”며 평양의 스웨덴 대사관은 여전히 열려 있고, 현지 (북한인) 직원들이 평양에서 계속 근무하고 있다”고 전했다.

4년째 대북 사업을 못 하고 있는 국제기구들도 새해에는 지원 활동을 정상화를 희망한다고 VOA에 밝혔다.

유엔 인도주의업무조정국(OCHA)은 2일 “유엔은 2024년에도 인도적 지원 활동을 계획하고 있다”면서 “정보 제한과 접근성 부족 등의 어려움이 있지만, 유엔은 상황이 허락하는 한 어려운 주민들을 돕기 위해 전념하고 있다”고 설명했다.

홍석근 기자 다른기사 보기