한국전쟁 후 최초 염화수로 항행
지난 10월 13일 김포시 대명항에서 '2021 한강하구 평화의 물길 염하수로 시범항행 행사가 열렸다. 이날 행사는 김포시와 통일부가 공동주최하여, 대명항에서 한강하구 중립수역 500m 전방까지 왕복 31km를 오갔다.
이번 행사에서 민간 선박이 강화대교를 지나 염하수로를 항행한 것은 한국전쟁 이후 처음이었다.
이날 행사에서 이인영 통일부 장관은 축사를 통해 "이곳 한강하구는 말 그대로 공동구역, 중립수역으로서의 가능성을 갖고 대북제제의 유연한 적용을 모색하는 등 남북협력을 구상해나가는데 있어 새로운 접근과 창의성을 자극하는 열린 가능성의 공간이라 생각한다"며 "지난 10월 4일 남북의 통신선이 복원된 만큼 남북이 조속한 대화 재개를 통해 한강하구의 협력을 포함한 그동안의 남북 간 합의 사항을 더욱 다각적으로 이행하는 길로 나갈 수 있길 희망한다"고 말했다.
1953년 체결된 정전협정 제1조 5항의 '한강하구의 수역으로서 민간선박의 자유항행을 허용하며 육지에 배를 대는 것을 제한받지 않는다'는 규정을 남북대치상황은 아예 무시해왔다.
남북화해의 분위기가 무르익자 2007년 평양 남북정상회담에서 노무현 대통령이 백령도 인근의 공동어로수역뿐 아니라 서해전체를 평화협력지대로 지정하자는 '서해평화협력지대'를 제안한 이후 한강유역 공동이용에 대한 관심이 높아졌다.
그러나 이명박 정부 출범 직후 '10.4 남북공동선언'의 이행이 중단되면서 '서해평화협력특별지대추진위원회'도 더 이상 진전을 이루지 못하고 논의를 중단했다.
이후 문재인 정부가 들어선 2018년 11월 5일 강화 교동도 북단 한강하구에서 남북공동 한강하구 수로 조사가 이뤄져 물꼬가 틔는 듯했지만 하노이 북미 정상회담 결렬 이후 다시 논의의 침체기를 맞았던 한강하구 공동이용의 우여곡절의 역사를 돌파하려는 시동이란 점에서 이번행사에 그 의미를 찾을 수 있다.
'종전선언'을 계기로 다시 무르익는 화해분위기 속에서 한강하구에서 시작한 평화의 물길이 '종전평화협정'으로 진짜 살아나길 기대해본다.
